Niobiuma été isolé en 1801 par le chimiste anglais Hatchett, qui étudiait un morceau de minerai de fer au British Museum de Londres, et le métal a été fabriqué pour la première fois par un chimiste suisse en 1864 par réduction de chlorures avec de l'hydrogène. En 1951, le Comité de nomenclature de l'Association internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) a décidé d'unifier l'utilisation du niobium comme nom officiel de l'élément.
Le niobium était initialement utilisé pour fabriquer des filaments pour lampes à incandescence, mais fut bientôt remplacé par le tungstène, qui avait un point de fusion plus élevé et était mieux adapté à la fabrication de lampes à incandescence. Dans les années 1920, on a découvert que le niobium pouvait améliorer la résistance de l'acier, ce qui a donné une impulsion à l'utilisation du niobium dans le domaine du fer et de l'acier ; en fait, l'ajout de seulement 0,03-0,05 % de niobium à l'acier a augmenté la limite d'élasticité de l'acier de 30 % ou plus. ou plus. L'ajout de niobium ne modifie pas la structure du fer, mais se combine plutôt avec le carbone, l'azote et le soufre présents dans l'acier pour modifier la microstructure de l'acier. De plus, le niobium améliore également la ténacité de l'acier, la résistance à l'oxydation à haute température, la résistance à la corrosion et abaisse la température de transition fragile de l'acier, ce qui se traduit par de bonnes propriétés de soudage et de formage.
Les scientifiques des Bell Labs ont découvert que les alliages niobium-étain peuvent toujours conserver leurs propriétés supraconductrices dans des environnements de champs électriques et magnétiques puissants, et que le niobium est l'une des températures critiques les plus élevées, ce qui fait des alliages de niobium les matériaux supraconducteurs les plus importants à l'heure actuelle.
Quelqu'un a conçu un train à lévitation à grande vitesse, ses parties de roue sont équipées d'aimants supraconducteurs et sont constitués d'alliages contenant du niobium, qui peuvent produire un champ magnétique puissant et stable, de sorte que l'ensemble du train lévite sur la voie à une hauteur d'environ 10 centimètres. , sans friction entre le train et la voie, et nécessitant donc très peu de puissance, le train peut atteindre des vitesses supérieures à 500 kilomètres par heure. Des matériaux supraconducteurs au niobium et au titane ont également été utilisés pour créer un générateur de courant continu, petit, léger, peu coûteux et générant 100 fois plus d'électricité qu'un générateur de même taille.
Le niobium joue également un rôle important en médecine chirurgicale, présente une excellente résistance à la corrosion, n'interagit pas avec divers fluides du corps humain et n'endommage pas du tout les tissus biologiques, s'adapte à toutes les méthodes de stérilisation, peut être combiné avec des tissus organiques pour un longtemps et reste inoffensif dans le corps humain. Ainsi, des feuilles de niobium ont été utilisées pour compenser les dommages causés au crâne, du fil de niobium a été utilisé pour recoudre les nerfs et les tendons, des bandes de niobium ont été utilisées pour remplacer les os et les articulations cassés, et du fil de niobium ou un treillis de niobium fait de fil de niobium a été utilisé pour compenser. pour les muscles, comme s'ils poussaient sur de vrais os. C'est pourquoi le niobium est également connu comme un « métal biophilique ».
Le niobium possède une couche externe d’électrons de valence de 5 électrons, il est donc riche en propriétés rédox. Sa valence peut varier de -1 à +5, et lorsque la couche d'électrons de valence est complètement retirée, elle révèle un noyau de kryptonite très respectueux de l'oxygène, qui peut être utilisé comme convertisseur d'halogénure, agent oxydant et même pour activer les liaisons carbone-hydrogène. Une étude récente a montré que les fortes propriétés oxydantes du niobium pentavalent peuvent être utilisées pour purifier les gaz toxiques, et que même le redoutable gaz moutarde peut être facilement transformé en non-toxicité par l'argile saponite de niobium.
En 2003, les Autrichiens ont également découvert un bel art chimique avec le niobium, la surface du métal de niobium par galvanoplastie d'un film d'oxyde de niobium peut être obtenue, une surface réfractive et étincelante, différentes épaisseurs du film peuvent également produire différentes couleurs, de sorte qu'une variété de couleurs différentes de pièces de monnaie, ce qui augmente la valeur de collection de ces pièces.
