Recyclage et utilisation intégréefait partie intégrante de l’industrie métallurgique. Les métaux sont recyclés en raison de leur valeur élevée et du fait que la plupart d’entre eux peuvent être recyclés sans perte de qualité, ce qui les rend plus économiques que l’extraction et le raffinage du minerai. Cela est particulièrement vrai pour les métaux non ferreux comme le nickel, qui peuvent créer une situation gagnant-gagnant à la fois pour l’environnement et pour l’industrie.
En 2006, l'industrie métallurgique a publié une déclaration sur les principes de recyclage. Signée par 18 associations de produits métalliques, dont l'Institut international du nickel, la déclaration vise à encourager les décideurs politiques, les concepteurs et les fabricants à adopter une réflexion axée sur le cycle de vie lors des discussions sur les politiques de recyclage des métaux.
Le recyclage est une partie importante du cycle de vie du nickel et un processus important pour la durabilité mondiale. Les produits contenant du nickel, comme l’acier inoxydable, sont durables et conçus pour une utilisation à long terme. Grâce au recyclage, le nickel et les alliages contenant du nickel peuvent être restaurés à leur état d'origine ou transformés en une forme différente mais toujours précieuse. Par exemple, les déchets d'acier inoxydable contenant du nickel peuvent être transformés en nouvel acier inoxydable, ou le nickel provenant de batteries recyclées peut être utilisé pour fabriquer de l'acier inoxydable contenant du nickel. On sait qu'environ 68 pour cent du nickel présent dans les produits de consommation est recyclé pour entamer son nouveau cycle de vie ; 15 pour cent vont dans les circuits d’acier au carbone ; et 17 pour cent vont dans les décharges, principalement pour les produits métalliques et les déchets d'équipements électriques et électroniques.
Compte tenu de ses propriétés exceptionnelles et de sa grande efficacité de recyclage, le nickel, ainsi que les aciers inoxydables contenant du nickel, démontrent comment les matières premières peuvent contribuer à l’économie circulaire. Les produits contenant du nickel sont plus intéressants économiquement en raison de leur haute résistance à la corrosion et, par conséquent, les produits associés sont plus durables et moins coûteux à entretenir.
